Flowmon hlídá, aby vám IT zloděj nebydlel v dome

Príbeh brnenskej firmy Flowmon Networks ako by bol esencí brnenského technologického úspechu posledných rokov. Až na to, že tenhle sa začal písať ako jeden z prvých už v dobe, keď ešte význam slova start-up znal málokdo. A súčasne sa radí medzi tie, ktoré sa zatím dostaly nejdál. Firmu sídlící v office parku Ponávka totiž nedávnou kúpili američtí Kemp Technologies, čo znamená, že teraz spoločne dosiahnu na všetky svetové trhy.

Ako sa to povedalo? Flowmon Networks nadchnuli Američany svojim technologickým riešením pre monitorovanie a bezpečnost sieťového prevádzky. "Ještě před deseti lety se bezpečnostní sítě tolik neřešila. Väčšina firiem sa sústredila na antivíry a po sítích im často utíkala citlivá dáta. Dnes už všetci vedia, ako moc je bezpečnosť siete a tým pádom aj jej monitorovanie dôležité," približuje Jiří Tobola, jeden zo zakladateľov Flowmon Networks, ako postupně trh pre firmu vyrostl. "Naše nástroje aktivně sledují provoz sítě, jestli je všechno v poriadku, detekují anomálie, a pokud se nějaká objeví, tak o ní dají rychle vědět. Problém u takýchto útokov totiž býva, že sa na nich príde napríklad po mestách. Útočník pri tom celú dobu v sile žije a odčerpáva z nej dáta," líči Tobola.

Podnikáte? Nechceme

Než sa ale s kolegyňami dostali k dnešnej podobe svojho produktu a úspechu, nemala kresivka ich vývoja charakter strmého rastu. Dnešní firma sa zrodila ako start-up vzešlý z univerzitného projektu, na ktorom sa podieľali IT vedci z Vysokého učení technického, Masarykovej univerzity a združenia Cesnet, ktoré prevádzkuje národnú e-infraštruktúru pre vedu a výskum. A vznik to bol z donucenia - vedci totiž prichádzali s výbornými nápadmi a boli mimoriadne úspešní v získavaní peněz z Európskej únie, až im ale jej zástupcovia jedného řekli: "Fajn, ale jestli chcete ďalšie peniaze, dostaňte to, čo umíte, na volný trh."
Začátky Flowmonu neboli len tak.

"Nechtelo sa nám do toho. Byli sme spokojená partia akademikov a o podnikaní sme nič nevedeli, ale nebolo vyhnutí. Tak sme založili spin-off firmu, teda akciovku, ve ktorej mali podiel aj samy univerzity," líči Tobola, ktorý bol jedným z asi 60 vedcov v tíme. Zamestnancov nových firiem bolo ale najskôr len 2,5 a ani potom nešlo mluvit o strmém vzestupu.

Pôvodem akademici mali niekoľko nápadov, ktoré chceli dostať na trh. Ukázalo sa ale, že najlepší naději na úspech má monitorovanie sietí a že je potrebné sústrediť sa na jeden cieľ. Než to zistili, málem zkrachovali, ale vývojovú krivku zvládli prece len obrátit. Třeba za pomoci Jihomoravského inovačního centra nebo toho, že na rozdíl od světoznámého zahraničního výrobce na jednu bezpečnostní výzvu nereagovali slovy "to nejde", ale dokázali se jí postavit a úspěšně ji zdolat.
Ještě před pěti lety mala firma vzniklá v roce 2007 jenom 40 zaměstnanců, dnes je ich 140 (čo je mimo iné dôvod, proč se v říjnu přestěhovala do kanceláří v Ponávce). Svoje klienty má od Česka na východe až po veľké technologické spoločnosti v Japonsku.

V technologickom Micheline

"Dostali sme sa už do nejakých 45 krajín, v niektorých sme sa stali jedničkou, niekde dvojkou na trhu a výkonnostne je náš systém dokonca najlepší na svete. Analytická agentúra Gartner, čo je niečo ako michelinský průvodce v oblasti technológií, nás dokonca zařadila medzi top tri firmy na svete, ktoré umí spojiť monitorovanie a bezpečnosť," teší Tobolu, ktorý tak reaguje na otázku, či má dojem, že produkt z hlavy jeho a kolegov v niečom zmenil svet. Mimochodom tiež z toho dôvodu sa činí na rôznych prednáškach a akciách pre študentov - ačkoľvek sami najskôr nevedeli, ako vlastně začít, teď studentům vysvětlují, že zkusit svůj nápad prodat opravdu stojí za to. A že ich jedinou životnou cestou nemusí byť len "nechat se zaměstnat".

Flowmon těží z toho, že k detekci siete pristupuje inak než zabehnutá konkurencia, a tiež z toho, že sa prioritne nestará o najväčšie svetové giganty, ale hlavne o firmy v poriadku stoviek až nízkych tisícoviek zamestnancov. Přispěl tak k demokratizaci trhu, protože když dřív službu poptávali jenom giganti, byla tak finanční náročná, že menší subjekty si ji nemohly dovolit.

Ani to ale nestačilo k tomu, aby brnenská firma prorazila do celého sveta. Směrem na západ od českých hraníc sa jej tolik nedařilo. Od subjektov, ktoré sľubovali, že to zařídí, sice chodily nabídky na odkup, ale majitelé Flowmonu na ně nereflektovali. Buď preto, že by takéto spojenie neprospelo súčasným klientom, alebo preto, že by to mohlo priniesť zastavenie vývoja produktu.

"Ne" sa z úst majiteľov ozývalo až do minulého roka. Pak sa ale vďaka najväčšej svetovej bezpečnostnej konferencii potkali so zástupcami americkej spoločnosti Kemp Technologies, ktorí ako prvú formulovali ponuku, ktorá bola prijateľná. Proces predaja firmy do amerických rúk sa po asi pol roku uzavrel v novembri. "Nebylo to pre mňa ľahké, doteď som vždycky hovoril, že predávať firmu znamená nejakým spôsobom rezignovať. Teď se na to snažím dívat tak, že je to nutná časť vývoja českého podnikateľského prostredia. Dokud nebudeme mať tyhle veľké zahraničné skúsenosti a nevybudujeme medzinárodné subjekty, startupový ekosystém u nás neposunieme," apeluje Tobola. Sám má plán využiť skvelé české technológie v kombinácii s americkým marketingom k akcelerácii globálnej expanzie a potvrdeniu Brna ako technologického hubu, kde bude ďalej rásť technologické zázemie pre produkt Flowmon.

Jiří Tobola